Prólogo a la última edición de “El Juego Interior del Tenis” - (Timothy Gallwey)

“Muchas veces nos preguntamos porque jugamos tan bien un día y tan mal al día siguiente o porque nos agarrotamos o fallamos los golpes más fáciles. Y, ¿por qué lleva tanto tiempo romper un mal habito y aprender uno nuevo?. Las victorias en el Juego Interior no significan trofeos adicionales, pero nos proporcionan algo más permanente, algo que puede contribuir significativamente a nuestro éxito, tanto dentro como fuera de la cancha. El practicante del Juego Interior valora el arte de la concentración relajada mas que cualquier otra realidad, descubre la verdadera base de la confianza en sí mismo y aprende que el secreto para ganar cualquier juego radica en no intentarlo con demasiada vehemencia. Se trata de lograr un desempeño espontáneo que solo ocurre cuando la mente esta en calma y parece formar una unidad con el cuerpo. Así, el cuerpo encuentra sorprendentes maneras para ir mas allá de nuestros limites una y otra vez”.

La experiencia de revisar mi libro “El Juego Interior del Tenis” ha sido un desafió fascinante. Poder hacer cambios en una obra después de 25 años representa una oportunidad excepcional. ¿Qué iría a encontrar que necesitase modificar?. ¿Han cambiado mis ideas básicas?. ¿Han cambiado los lectores?. ¿Qué es lo que habría que clarificar, actualizar, simplificar?. Estas son las preguntas que me he planteado en el proceso de revisión.

Quizás, el cambio más importante que se ha producido desde que el libro fue publicado por primera vez hace un cuarto de siglo (1974) ha sido el reconocimiento general de la importancia del aspecto mental en todos los deportes. Hasta entonces, la “Psicología del Deporte” no era una disciplina aceptada y en los círculos deportivos había muy poco dialogo sobre el aspecto mental del rendimiento deportivo. Hablar de algo “interior” o “mental” en relación con los deportes era considerado algo revolucionario por algunos, y algo absurdo por otros.

Desde entonces, en casi todos los deportes se consulta a un psicólogo para ayudar a los deportistas a integrar la concentración mental con la habilidad física. Los deportistas quieren conectar la mente con el cuerpo por que un desempeño perfecto requiere la sincronización de millones de fenómenos musculares y nerviosos. Los investigadores han comprobado una disminución en la actividad del hemisferio izquierdo del cerebro, es decir, el hemisferio que supuestamente controla el pensamiento racional. Esta disminución en la actividad en el hemisferio izquierdo del cerebro implica que se presta menos atención a la mecánica del acto y más atención a las sensaciones que produce ese acto.

Así que es posible que el lector encuentre que las ideas aquí presentadas, las cuales un día fueron consideradas revolucionarias, hoy son aceptadas, y pueden incluso parecer obvias. En cierta forma, hemos avanzado bastante en nuestra comprensión del desempeño optimo. Sin embargo, ahora me toca a mi ser escéptico. No creo que exista nunca una “ciencia de los campeones” que sea realmente valida.

El ámbito del Juego Interior no se presta demasiado bien al análisis científico, precisamente por que es “interior” y, por lo tanto, no puede ser objeto de una observación científicamente verificable. Las estadísticas o las teorías complejas tampoco le van a servir de gran ayuda al deportista.

Los puntos básicos del Juego Interior son muy simples, muy antiguos, y no existe ningún atajo mágico para lograr la armonía entre el cuerpo y la mente. El trabajo interior requerido deberá ser realizado individualmente por cada deportista. Un buen entrenador puede ayudar. Así mismo, espero que este libro pueda también servir de ayuda, pero aprender a no estorbarse así mismo –objetivo del Juego Interior- debe ser el resultado de la experiencia de cada deportista. Es decir, de cada deportista que tenga el coraje y la determinación de intentar dominar este aprendizaje.

Cuando este libro fue publicado por primera vez (1974), nadie esperaba la repercusión que tuvo. Mi editor me había comentado que un libro sobre tenis no podía esperar vender mas de 20.000 ejemplares. Así que todos nos quedamos asombrados al ver que se vendían casi 1.000.000 de ejemplares y que el libro era publicado en muchos idiomas. Al mirar hacia atrás, comprendimos lo que los lectores habían captado inmediatamente: este no era solo un libro sobre tenis sino un libro sobre como rendir al máximo en cualquier ámbito. Mas de la mitad de las miles de cartas que recibí se referían a la aplicación de los principios y métodos del libro a ámbitos que no tenían nada que ver con el tenis. Ámbitos como la ingeniería avanzada, la enseñanza del arte dramático, la administración de empresas, la lectura de libros de texto, así como al entrenamiento en general.

Los jugadores de tenis también encontraron nuevas formas para desarrollar sus habilidades, sin importar cual fuera su nivel de juego. Por un lado, muchos principiantes me dijeron que el libro les había servido para aprender a jugar al tenis en muy poco tiempo, y sin sufrir las habituales frustraciones de todo aprendizaje. Por otro lado, los jugadores profesionales me dijeron que el libro les había servido muchísimo para soportar mejor la presión de los torneos. Billie Jean King me dijo una tarde, antes de salir a jugar un partido de torneo de WTA, que el Juego Interior del Tenis se había convertido en su Biblia del tenis. Y tuvo la valentía de decirlo en una época en la que muchos jugadores profesionales no se atrevían a reconocer públicamente que necesitaban ayuda en ese aspecto del juego.

Algunos profesores de tenis fueron muy pocos receptivos a las ideas expresadas en este libro. Para algunos eran demasiados simples; otros las veían como una afrenta a su forma de enseñar el tenis. Durante algunos años se desarrollo un debate entre los que preconizaban la enseñanza de la técnica y aquellos que creían que se podía enseñar el tenis de forma más intuitiva, sin dar tantas instrucciones.

En aquel tiempo, vi que el disfrute del tenis estaba siendo amenazado por la multiplicación de complicadas instrucciones técnicas y que los jugadores estaban comenzando a sentirse frustrados y a ser demasiado críticos consigo mismos a causa de la forma en que se les enseñaba. Algunos jugadores estaban perdiendo la confianza en su capacidad para aprender lo suficientemente rápido para que valiese la pena y, por lo tanto, abandonaban este deporte antes de darle una verdadera oportunidad. Muchos profesores de tenis, por otro lado, se sentían menos seguros en una profesión que estaba creciendo mucho y creían tener la obligación de demostrar su conocimiento técnico del juego a sus alumnos y a sus colegas. Tanto la enseñanza como el aprendizaje del tenis se estaban convirtiendo en una labor penosa, y, como consecuencia, este deporte comenzaba a perder popularidad.

Muchos profesores de tenis estaban de acuerdo con este diagnostico. Uno en particular, Sean Brawley, había sido el jugador numero 1* de la Universidad del Sur de California y había jugado en el circuito de la ATP, llegando a estar clasificado entre los 150 primeros. Poco después de haber decidido convertirse en profesor de tenis, me dijo que quería aprender el Juego Interior. Acabo abandonando lo que creía saber sobre la enseñanza del tenis, y adopto con entusiasmo el Juego Interior. En 1994 gano el Campeonato de Estados Unidos para profesores de tenis y paso a ser el numero 1* de la clasificación. Al año siguiente, gano el trofeo de “Jugador del Año”. Aunque afirmaba no haber jugado nunca mejor en su vida, lo que más le entusiasmaba era observar como progresaban sus alumnos. Se estaba divirtiendo como nunca al aprender a enseñar de la forma más eficaz posible. De hecho, su aprendizaje no se limitaba al tenis, sino que incluía todos los aspectos de la vida.

Cuando me llego la hora de revisar este libro, le pedí a Sean que me ayudara con un tema en particular. Este tema les había creado problemas a los profesores de tenis y a algunos jugadores que habían leído la edición original. ¿Cuál era mi posición sobre el conocimiento técnico del juego y como debería impartirse este conocimiento al jugador?. Aunque nunca he dudado del valor de la técnica en el tenis o en cualquier otro deporte, la cuestión sobre como aprender esta técnica merece ser explorada detenidamente. Yo era muy consciente, por experiencia propia, de cómo la enseñanza técnica podía acabar creando barreras para el aprendizaje. Y admito que, cuando descubrí la metodología del Juego Interior, me quede tan sorprendido por la cantidad de técnica que podía aprenderse sin enseñanza técnica, que no pude sino enfatizar firmemente este punto.                             

Además, cuando Harry Reasoner, en la primera demostración televisada del método de Juego Interior (Reasoner, 1975), mostró como una mujer de 50 años –que nunca había jugado al tenis en su vida- aprendía a jugar decentemente en solo 20 minutos y sin recibir una sola instrucción de tipo técnico, la gente se quedo asombrada. En aquel tiempo, fue considerado algo revolucionario. Obviamente, esto no quiere decir que la enseñanza técnica no tenga ningún valor, sobre todo si no perturba el “proceso natural de aprendizaje”. El 5to. capitulo presenta una forma de combinar la enseñanza técnica con técnicas simples del Juego Interior para obtener una síntesis perfecta de los dos tipos de conocimiento.

Finalmente, después de leer la edición original, algunas personas se interrogaban sobre el tipo de pensamiento en que el libro estaba basado. ¿Era acaso filosofía oriental? ¿O, quizá, la psicología derivada del estudio de los hemisferios cerebrales?. Me gustaría dejar claro este tema. He leído demasiado poco sobre filosofía oriental o sobre psicología occidental para poder afirmar que la metodología del Juego Interior este basada en cualquiera de estas dos disciplinas. Cuando descubrí la técnica del Juego Interior, yo era un educador interesado en la “Teoría del Aprendizaje”, y me había tomado un año sabático en mi carrera de “Pedagogía”. Durante el año 1971, aprendí mas en la cancha de tenis sobre el aprendizaje practico y sobre la enseñanza de lo que lo había hecho en el entorno universitario. En su mayor parte, el Juego Interior creció a partir de las observaciones que iba haciendo a mis alumnos a medida que aprendían a jugar al tenis.

Un día llamo a mi puerta un individuo que había viajado desde Italia. Me dijo que había leído muchos libros sobre espiritualidad y que el Juego Interior del Tenis era el camino que había escogido para alcanzar la iluminación. Antes de que pueda interrumpirle, me ofreció barrer las canchas de tenis o hacer cualquier otro tipo de trabajo con tal de que yo fuera su maestro. Me llevo un tiempo convencerle de que yo no sabia a que se refería con eso de la iluminación y que no había aprendido nada sobre ese tema por medio del tenis, con lo cual no podía enseñarle nada. Desde entonces, siempre he querido dejar en claro a los lectores que mi trabajo con el Juego Interior no tiene nada que ver con el misticismo o la espiritualidad.

Si creo que existe una dimensión mas profunda en todos los seres humanos, que uno puede aspirar a conocer. Para mí, no hay nada más importante que la búsqueda de esa dimensión. Pero no entiendo lo que eso pueda tener que ver con el hecho de aprender a jugar al tenis. Este libro y los métodos que contiene no pretenden llevarte a la cumbre de las posibilidades humanas. Se trata mas bien de desarrollar ciertas habilidades interiores que puedas usar para mejorar en cualquier juego que elijas. Se trata de que dejes de estorbarte a ti mismo para que puedas aprender de la mejor forma posible y desarrollar todo tu potencial. Y quiero señalar que acallar al “yo” numero 1 no quiere decir acallar el hemisferio izquierdo de modo que el derecho pueda funcionar mejor. Tanto el hemisferio izquierdo como el derecho son parte del “yo” numero 2 desde el momento en que naces. El “yo” numero 1 puede hacer mal uso de cualquiera de los dos hemisferios si se le da una oportunidad. Por ultimo, tampoco me estoy refiriendo a los términos de Freud, super-ego y ello, como algunas personas han sugerido.

Para mí, se trata de algo mucho más simple que todo eso. Me di cuenta de que, mientras uno intenta aprender a jugar al tenis, mantenemos una continua conversación con nosotros mismos. Una parte de este monologo interior esta basado en el miedo y en la duda de sí mismo, y ayuda a crear un entorno poco propicio para el buen desempeño del jugador. A esa voz interior critica y controladora la llame “yo” numero 1 y al “yo” que tenia que golpear la pelota, “yo” numero 2. Rápidamente constate que, cuanto menos monologo critico y controlador hubiera, mejores eran los golpes. Cuanto más confiaba en el potencial de mi “yo” numero 2, mejor era mi juego y, al mismo tiempo, más silencioso se quedaba mi “yo” numero 1. Esta parte del Juego Interior no ha cambiado con el tiempo, y nunca cambiara mientras los seres humanos se vean afectados por miedos, dudas y distracciones de la mente.

Mi experiencia a lo largo de los años, desde que escribí este libro, ha hecho que aumentara enormemente mi admiración por la capacidad para aprender que tiene el “yo” numero 2. Al mismo tiempo, siento un mayor respeto por la persistencia y la inventiva del “yo” numero 1 para encontrar nuevas formas de estorbar. También descubrí que el “yo” numero 2 es mucho más que el ejecutor de la acción. El “yo” numero 2 es capaz de experimentar toda una amplia gama de sentimientos, los cuales representan el aspecto más humano de la vida. Estos sentimientos pueden ser explorados en los deportes, las artes, los negocios, y en muchas otras actividades. El “yo” numero 2 es como una bellota que puede parecer muy pequeña cuando se descubre por primera vez, pero que tiene la increíble capacidad de convertirse no solo en un espléndido árbol sino en un bosque entero, siempre y cuando encuentre las condiciones adecuadas. El Juego Interior del Tenis pretende ayudarte a descubrir y a expresar este “yo” natural.      

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